Très pratiquant, toujours
passionné de
littérature, amateur de théâtre et de
sports, le jeune Mitterrand passe son diplôme
d’avocat et se montre très attentif aux
événements politiques. Attiré par la
droite nationaliste, il devient un membre actif du mouvement de
jeunesse créé par le leader des Croix-de-Feu, le
colonel de La Rocque. Pendant le Front populaire, il fait ses
premières armes journalistiques dans
l’Écho de Paris, journal viscéralement
opposé à la gauche, dans lequel il compare
l’ambiance du Quartier latin à une «
tour de Babel ». Membre de la Conférence
Saint-Vincent-de-Paul, organisation charitable catholique, il signe
également quelques articles dans la Revue Montalembert, le
journal du foyer des pères maristes du 104, rue de Vaugirard
où il réside.
Élu plus tard maire
de Château-Chinon, il conserve un siège de
parlementaire sans interruption jusqu’en 1981 (il est
député de 1946 à 1958 et à
partir de 1962, et sénateur de 1959 à 1962).
Nanti de solides appuis (dont
celui de Pierre Mauroy, de Gaston Defferre et du Centre
d’études, de recherches et
d’éducation socialistes (CERES) de Jean-Pierre
Chevènement), François Mitterrand
s’impose comme premier secrétaire du Parti
socialiste lors du congrès d’Épinay en
1971.
Cependant, la
mort de Georges Pompidou en 1974 oblige Mitterrand à se
lancer dans la bataille présidentielle plus tôt
qu’il ne l’avait prévu. Candidat du
changement et de la gauche unie, Mitterrand échoue de peu
face à Valéry Giscard d’Estaing,
élu au second tour avec 50,7 p. 100 des suffrages. Ce
scrutin permet enfin la réunification complète de
la famille socialiste, concrétisée par
l’adhésion de Michel Rocard et d’une
partie du PSU au Parti socialiste lors des Assises du socialisme
d’octobre 1974.
Candidat à
l’élection présidentielle de 1981,
Mitterrand exploite la lassitude de l’opinion face au
gouvernement de Valéry Giscard d’Estaing, de
nouveau candidat, qualifiant avec adresse le président
sortant, par qui il avait été traité
en 1974 d’« homme du passé »,
d’« homme du passif ». Face à
une droite divisée et un Parti communiste agressif, donnant
plus que jamais une image de sectarisme, mais qui finit par appeler
à voter pour lui au second tour, Mitterrand fonde sa
campagne sur un programme présentant cent dix propositions
pour la France. Le 10 mai 1981, il est élu
quatrième président de la Ve
République avec 51,76 p. 100 des voix.
La dernière
année de sa présidence est
particulièrement difficile et Mitterrand doit faire face aux
révélations du journaliste Pierre Péan
sur ses liens d’amitié avec René
Bousquet, tandis qu’il apparaît de plus en plus
affaibli par les atteintes d’un cancer de la prostate
décelé depuis 1981 mais porté
à la connaissance de l’opinion publique en 1992
seulement. Marqué par le suicide de son ancien Premier
ministre Pierre Bérégovoy, Mitterrand ne peut
empêcher de laisser se développer une ambiance de
fin de règne mais tient à remplir ses fonctions
jusqu’au terme de son mandat. Il s’engage peu dans
la campagne présidentielle, indiquant seulement sa
préférence personnelle pour Lionel Jospin et
assiste, apparemment très serein, à la victoire
de son principal opposant, Jacques Chirac. Très malade, se
tenant en marge de toute vie publique, il meurt des suites de son
cancer le 8 janvier 1996. Il est enterré à
Jarnac, en Charente, aux côtés de ses parents.
Sources
"Encyclopédie Microsft Encarta 2002"
http://www.encarta.msn.fr
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