la gare

     Notre région a été particulièrement favorisée par le développement des Chemins de fer. Le 14 juin 1846, la grande ligne Paris Bruxelles, passant par Lille et Douai est inaugurée lors d'une manifestation somptueuse en présence de Léopold 1er, roi des Belges, et du fils de Louis-Philippe.
     Le même jour eut lieu l'inauguration de l'embranchement reliant Douai à Valenciennes. En 1884, Valenciennes est relié au Cateau par une ligne passant par HASPRES, permettant déjà à de nombreux Haspriens, de ce rendre à Paris.
     Notre village eut ensuite le privilège de bénéficier d'une seconde ligne menant à Solesmes, en passant par la vallée de l'Écaillons : on l'appelait << la ligne d'El Tiot Train d'Hap >>.
     Les "anciens" se souviennent du << Tiot Train d'Avesn' >> qui, de 1891 à 1960, transporta à Lourches et Denain, voyageurs, métallurgistes, mineurs, étudiants, et, pendant la dernière guerre, trafiquants et ravitailleurs.
     On chantait à l'époque :   "Cest le train du Combrésis
                                               qui va de Denain à Caudry
                                               On y voit dans les couloirs
                                               tous les loubards du marché noir".
     "El Tiot Train d'Hap' " était considéré comme le frère "d'El Tiot Train d'Avesn' ", mais son activité fut moins importante et sa vie plus éphémère.

C'est en 1908, sous l'impulsion des hommes politiques de la région, que le Département entreprit la "Construction d'un Chemin de fer d'intérêt local reliant Haspres à Solesmes".
La vente à l'amiable des terrains pour cause d'utilité publique (on dirait "expropriation" de nos jours) commença dès mai 1908. Le premier acte fut signé entre le Bureau de Bienfaisance et le Département (La Commission administrative du Bureau de Bienfaisance aliène au Département deux parcelles de terre d'une contenance de 14 ares 63 moyennant le prix de 1024F10). Le dernier acte fut signé le 30 novembre 1910 en l'étude de Maître Edmond, notaire à Denain, entre Charles Mercier, propriétaire à HASPRES et Lucien Delval, ingénieur des Ponts et Chaussées..... "2 ares 30ca de terres en jardins moyennant la somme de 610 F...".

     Entre temps, les travaux étaient déjà commencés et supervisés par le Conseil Municipal. Lors de la séance du 25 avril 1909, M. Ernest Lestoille, maire, donna lecture d'une lettre adressée à M. Stoclet, ingénieur départemental demandant que :
             - le passage sous le pont de Chemin de Thiant soit remis en état.
             - la largeur du passage à niveau de la Croix Louis soit portée à 5m .
     M. C. Caullet, Conseiller Général, déclara "intervenir en personne auprès des autorités départementales".

La gare autrefois

La gare fut construite face à la Grande Halle de l'autre côté de la ligne principale. On trouve encore des traces de ses fondations. Les gares de Vendegies, Vertain, Romeries, toujours existantes, donnent une idée de son architecture. La locomotive à vapeur avait été construite aux Ets Cail de Denain. Elle tirait 2 wagons de voyageurs peu confortables (banquettes en bois, plate-forme) et un wagon de marchandises (beaucoup plus lors de la campagne betteravière). Sa vitesse maximale atteignait 30 Km/h (A l'époque, la vitesse des automobiles était limitée à Haspres a 10 Km/h).

Trois allers-retours par jour, avec un horaire souple. Le mécanicien attendait patiemment le voyageur attardé. La ligne à voie étroite passait sur le pont du Chemin de Thiant, sur celui de la rue de Valenciennes, et obliquait vers la gauche pour atteindre Verchain par la Croix-Louis (ont distingue encore de légers dos d'âne et cuvettes "vestiges" des remblais et déblais). De Verchain, elle se dirigeait vers Vendegies, enjambait l'Ecaillon, atteignait St Martin, Bermerain, Escarmain, où le remblai d'origine et un merveilleux pont sur le Rio St Georges existe toujours. Puis elle remontait vers Vertain, Romeries (avec embranchement vers l'Avesnois) et, après avoir effectué une courbe, atteignait la gare de Solesmes Terminus : 25 Km d'un parcours romantique.

     Pas de garde-barrière : passages à niveau non gardés, Le bruit de la locomotive haletante et les coups de sifflets annonçaient un passage. On disait ironiquement :
                                       " V'la l'tiot train d'Hap...
                                       qui passe ou qui dérape.
                                       Attention mes gins,
                                       à vos glènes et à vos kiens".
     Malgré cette insécurité relative, il n'y eut qu' un accident spectaculaire : en octobre 1912, à Vendegies, le mécanicien n'aperçut pas un attelage de chevaux et de vaches. Le choc était inévitable et deux vaches furent tuées sur le coup.

     M. Léon Morelle, fut l'un des premiers à prendre le Tiot Train. "C'était en 1912, dit-il, j'avais 7 ans. Nous avions de la famille dans l'Avesnois et nous sommes allés leurs rendre visite. La campagne fleurie ! La merveilleuse vallée de l'Ecaillon ! l'Avesnois ! Joie. Gaieté. C'était la belle Epoque ! ".
     L'intérêt touristique du Tiot Train était certes secondaire mais les Haspriens le prenaient assez rarement. Par contre les habitants de Verchain, Vendegies ... se rendaient fréquemment à Haspres pour prendre la grande ligne Le Cateau Valenciennes.

Une 3ème gare à Haspres :

     1913 : il faillit y avoir une troisième gare à Haspres. Suite à l'essor de l'industrie métallurgique et minière de la région, de nombreux ouvriers haspriens se rendaient à pied à leur travail à Denain. Le Département émis "le projet de la construction d'un chemin de fer d'intérèt local reliant Haspres à Denain, passant par Noyelles et Douchy".
     Le Conseil Municipal "donna un avis favorable à ce projet, mais rejeta toute participation financière de la commune".

Hélas, la 1er guerre mondiale est déclarée. Le 25 Août 1914, les Allemands envahissent Haspres et monopolisent les grandes lignes pour le transport de leurs troupes, du matériel, des munitions. El Tiot Train n'a pour eux aucun intérêt ... Le mécanicien est mobilisé ... Interdiction en outre de se rendre d'un village à l'autre sans l'obtention difficile d'un laisser-passer.
En 1916, la ligne est déclassée et démontée. M. Ernest Lestoille, dans ses "mémoires au jour le jour de la guerre 14-18", note : "26 février 1916. Les Allemands, au nombre d'une soixantaine, enlèvent les rails du Tramway (terme officiel) et continent les jours suivants. 30 février 1916 : les rails et les traverses sont enlevés jusqu'à la croix Louis. La locomotive et les wagons sont disséminés dans les pâtures".

La gare dynamitée en 1918.

Ce fut alors, à cette époque de restrictions et de récupérations, un va-et-vient incessant de gens poussant brouette et poussettes, se rendant sur la voie désaffectée pour essayer en "creulant les chintes" de récupérer les escarbilles ou éclats de traverses (équettes).
Quant à la gare, elle fut, comme la gare principale et les ponts, dynamitée par les Allemands lors de leur retraite d'octobre 1918. "Sabotage délibéré, volonté d'anéantir" mentionne la Voix du Nord dans un article récent.

L' après-guerre est la période de reconstruction. Le Conseil Municipal fait activer les travaux de la ligne Valenciennes Le Cateau, mais se désintéresse totalement de la ligne du Tiot Train. Fernand Lamand, dans son livre "Verchain et son histoire", mentionne qu'un avant-projet de reconstruction est émis, reliant Solesmes à Denain, en évitant Haspres. La municipalité de Verchain intervient pour la liaison avec Haspres. Projet ... contre-projet... lenteur administrative ...développement du transport par autobus. Finalement, la ligne est déclassée en octobre 1936. On va alors procéder à la revente interminable des terres autrefois expropriées. L'un des derniers acquéreurs sera M. Henri Moreau, qui le 30 décembre 1959, fera l'acquisition d'une parcelle de 96 ca sise près de la Croix Louis.

El Tiot Train d'Hap a vécu une période éphémère de la Belle Époque ... il est entré dans la légende ...

"Guy MORELLE"